У Трикси вышло изготовить нечто отдалённо напоминающее аликорна. Во всяком случае на этот раз оно имело одну голову, четыре ноги, хвост, два крыла и рог. Правда я не припомню чтобы аликорны когда-либо имели искривлённый рог или крылья летучей мыши. Но может я чего-то не понимаю в биологии аликорнов? Или мне стоило добавить в чан с Богиней пробирку со свежей кровью аликорна, а не ту, из которой я снимал пробу? Или всё дело в остатках строительной слизи на пробирке? Хотя возможно дело в том, что заявившись в Марипони я излучал магическую радиацию как повреждённая спарк-батарея? Эх, знать бы наверняка.
На Пустошах начинает намечаться активность Стальных Рейнджеров. Из нор повылезали их разведчики. Иногда они встречаются с разведчиками Анклава. Смотреть на это довольно весело. Жаль в Хризалиде нет попкорна.
Анклавовцам начали надоедать Пустоши. Разведчики набрали немного образцов местной фауны и начали терять к Пустошам интерес. Небольшая вспышка внимания была, когда они столкнулись с бывшими коллегами. Впрочем, здраво рассудив, что кучка технорейдеров не в силах составить им конкуренцию пегасы стали всё реже показываться внизу.
Мораль и культура пони всё также идут по наклонной. Мародёры уверенно мутируют в рейдеров. А кое где появились натуральные рейдеры. Затрудняюсь определить, что к этому привело. Просто несколько сборищ, имеющих не очень здоровый вид, и почти животные повадки, пони притащилось откуда-то со стороны Хуффинготона. Затрудняюсь сказать точнее потому что два порхающих по Пустоши разведчика это не слишком надёжные информаторы. Я бы их зачистил, но от Мэйнхэттэна они были далековато.
Малое количество разведчиков заставило меня обратится к сети САО МТН. А конкретнее через неё получить доступ к системам внешнего наблюдения башен ПОП. Туман войны над Пустошью сразу же поредел. Хотя не помешало бы починить камеры потому как работают из них далеко не все. И ещё неплохо было бы завести аналитика потому что дрон сидящий перед мониторами — это не совсем то что мне нужно. А лучше всего было бы получить кого-то вроде Хомэйдж, чтобы и мониторил ситуацию на Пустошах и обрушивал поток пропаганды на неокрепшие умы пони. Но это терпит.
Тем не менее получив возможность наблюдать за Пустошью я как-то потерял счёт времени. А меж тем оно шло. И тело, искорёженное влиянием вредоносной магии полностью восстановилось. И в один момент я заклинанием разорвал стенки Хризалиды забрызгав зелёной жижей находившихся в одном со мной помещении дронов, Семнадцатую и Ноктюрн. Реакцию проявила только последняя укрывшись от большей части брызг за Семнадцатой и побежав ко мне за обнимашками. Излучала она радость. Похоже меня не забыли. Хорошо, когда тебя кто-то помнит и принимает тебя таким какой ты есть.
Время летело быстро. Очень быстро. Ну или не так быстро. С точки зрения бессмертной Королевы прошло всего мгновение длиной в пять лет. С точки зрения пони прошли целых пять лет полных борьбы за выживание. Но борьба осталась там, за стенами Улья. А в Улье сытые и здоровые пони жили в своё удовольствие почти как до Войны. Чистая вода — редкость на Пустоши и обыденность в Улье. Пусть и несколько однообразный, состоящий исключительно из грибов, но обильный, питательный и безопасный рацион. Хорошая медицина. Безопасность. Такова жизнь в Улье, «под крылом Богини».
Пони несколько неправильно меня поняли. Некоторые всерьёз считают меня божеством. Я не пытаюсь их ни в чём убедить. Всё равно это бесполезно. Да и пусть лучше хватаются за выдуманную ими самими веру чем впадают в отчаяние.
Покопавшись в личной библиотеке Твайлайт я обнаружил несколько вырванных и обожжённых страниц на зебринском, содержавших весьма расплывчатые описания магических формул. Случайное прочтение одной из них заставило меня обрести имя. Ну вернее эта формула подобрала мне подходящее имя и буквально вплавила его в моё сознание, в мою суть. Позвольте представится — Солар Флер[3]. Не слишком приятная ассоциация, но поделать с этим я ничего не могу. И не буду.
А меж тем, жизнь в Улье застыла, как насекомое в янтаре. Но скоро это изменится. С каждым ударом сердца всё ближе и ближе событие которое позволит мне наконец начать действовать. Я уже почти вошёл в тот возраст в котором я смогу порождать новых чейнджлингов. Вот тогда, нарастив их число, я смогу действовать более свободно. Пока же, подготовка снаряжения, создание запасов эмоций и расходных материалов вроде талисманов или боеприпасов. И тренировки.
В свете надвигающейся кладки я всё же выучил заклинание оплодотворения. Без этого заклинания мне пришлось бы прибегнуть к «помощи» от жеребца, чего я очень сильно хотел избежать. Ну, а большую часть времени я занимался магией Света или наблюдал за Пустошью.
А там уцелевшие пони находили благоприятные (или хотя бы не светящиеся) места и всё же селились там. Возникали небольшие поселения где пони пытались что-то выращивать, на кого-то охотится, кому-то помогать. Такие вот поселения могли отбиться от небольшой стаи мутировавших тварей. Ну с некоторой натяжкой. И кстати большое число выживших обусловлено тем что остатки эквестрийской армии и Министерств создавали лагеря для помощи пострадавшим. Просто рядом с Мэйнхэттэном такого не оказалось, а за пределами города я до момента получения доступа к системам наблюдения ПОП имел всего две пары глаз и ушей.
Я таки разобрался как именно работает ремонтный талисман в моём поддоспешнике. А работает он довольно просто, но так что не начни я разбираться он так бы и остался бесполезной кристаллической пластиной. Его элементарно нужно напитать тёмной маной. Стоило мне только до этого додуматься и поддоспешник внезапно начал обрастать тёмными кристаллами, которые спустя пять полных моих резервов превратились в превосходную силовую броню специально для Королевы Чейнджлингов. В отличии от поддоспешника который оставлял открытыми голову, крылья и хвост броня надёжно укрывала всё тело. Даже тоненькие пластинки крыльев были скрыты под слоем кристаллов. Минус у этой брони был только один — её явно создавали аликорны и принципы её работы пусть и понятны, но не воспроизводимы. И это печально. Ах и ещё на броню были нанесены любопытные символы избавиться от которых так и не удалось. Судя по памяти Тридцать Пятого знак Затмения был символикой одной из организаций аликорнов ещё додискордовской эпохи. Впрочем значок мне понравился и перекочевал на броню всех моих подчинённых.
Трикси похоже всё-таки создала аликорнов. Впрочем, как и я она заняла выжидательную позицию. Но если причина по которой не начинаю экспансию я, понятна (нужно больше дронов), то причины по которым бездействует Трикси сокрыты мраком. Хотя я имею некоторое представление о том, как работает Единство так что могу выдвигать теории. В конце концов единство это не Рой подчинённый одному могучему разуму. Единство — это Консенсус, мешанина разумов которая для того чтобы начать действовать должна прийти к некому соглашению. И скорее всего Трикси не разворачивает деятельность из-за оппозиции тех, кто занимает в Единстве вторые роли после неё. Ну или я просто не вижу всей картины. Или она дура. Вероятнее всего первое или третье, но второе не исключено.
Сейчас меня больше беспокоит нарастающая активность Стальных Рейнджеров. Как в Пустоши в целом, так и в Мэйнхэттене. В отличии от небрежного Анклава эти уроды роют землю носом в поисках ништяков. И мой Улей вызывает у них вполне закономерный интерес. Подобно тому как стервятники приглядываясь к жертве нарезают над ней круги разведчики Стальных Рейнджеров приглядываются к моему дому, ищут пути внутрь. И это напрягает.
* * *
Пожалуй, эскалация конфликта — это не то что нужно как мне, так и Стальным Рейнджерам. Это с Анклавом я не могу тягаться даже в мыслях, а вот Стальным Рейнджерам я могу доставить кучу проблем. Но наш «обмен аргументами» точно привлечёт внимание Анклава. Система наблюдения башен ПОП накрывает большую часть Пустоши и столкновение Стальных Рейнджеров с неизвестным противником привлечёт их внимание. Стальные Рейнджеры могут выставить до трёх тысяч хорошо оснащённых, опытных бойцов. Против сотни моих. Вот только Стальные Рейнджеры разбрелись по Пустошам небольшими отрядами. И пока они ходят по отдельности я могу доставить им кучу проблем и сократить их численность минимум на четверть, если не вдвое. А потом ослабевшим победителям которые отберут у меня Улей втащат героические пегасы.
Как же убедить Стальных Рейнджеров в том, что от нашего сражения вреда будет больше чем пользы? На самом деле довольно просто. Нужно показать им свою силу чтобы они осознали — победа не будет лёгкой. Что же я могу им показать? Ну сотня дронов в силовой броне это очень хороший аргумент. Никто находясь в здравом уме не потащит на встречу все свои войска. Потому при виде сотни дронов можно сделать логичный вывод что у меня есть минимум ещё столько же. Плюс мои дроны могут косить под единорогов. Единороги нечасто были боевыми магами, но это вовсе не значит, что Стальные Рейнджеры не представляют на что способен даже десяток хорошо натасканных единорогов.
